Een dagje op stap met Nation of Elzi
Twee van onze redacteuren zijn onlangs een dagje op stap geweest met Nation of Elzi. In onze zonnige hoofdstad namen ze de tram richting Dijkgraafplein, waar ze één van de mannen tegen het lijf liepen. Eenmaal aangekomen op de bestemming ontmoetten ze de rest van het team.
 
Ze vervolgden hun reis richting Studio West waar ze het interview konden afnemen. Studio West is de plek waar Nation of Elzi hun muziek hebben kunnen opnemen. Het uiterlijk van deze studio straalt kwaliteit uit, wat ook terug te horen is in de tracks die de heren van Nation of Elzi hier hebben opgenomen. Nation of Elzi bestaat uit de producers Dangarus.C, Rome en Profetic waarvan de laatste twee ook nog het vocale werk verzorgen. Profetic is de jongste van de groep. “I may be the youngest, but I’m the hottest here!” De rest begon te lachen en hiermee werd de sfeer gezet voor een goed gesprek met een iets minder zakelijk tintje.

Nation of Elzi is een opkomende groep in de Nederlandse scene, dit merken ze tegenwoordig ook wanneer ze op straat lopen. De mannen vertelden dat ze hier en daar herkend worden door mensen, maar ook dat de mensen die hun vanaf het begin meemaakten meer waardering tonen dan eerst.  “Toen we net begonnen, waren we één van de vele en nam men ons niet serieus. Nu we tracks uitbrengen hebben we respect en waardering afgedwongen en zijn we niet meer één van de vele.” aldus de trotse groep.

Het feit dat Nation of Elzi uit drie producers bestaat levert vrijwel geen problemen op. Profetic vertelde dat er aan het begin van het proces wat problemen zich voordeden, omdat iedereen dan kritiek op elkaar heeft. Rome vulde gelijk aan dat de uitkomst het gedoe méér dan waard is, aangezien er drie man kritisch naar een beat kijken waardoor je een mooie gecombineerde stijl krijgt. Naast het muziek maken doen deze jongens allemaal een creatieve opleiding. Profetic en Dangarus.C doen een opleiding grafisch vormgeven op het Media Collega in Amsterdam, waarvan Dangarus.C daarnaast nog een eigen bedrijf heeft in vormgeven wat lekker loopt. Rome doet een opleiding muziek/producer op het Albeda College in Rotterdam.

Na een korte introductie kwam de vraag hoe deze jonge mannen bij elkaar gekomen waren. Dangarus.C vertelde dat ze elkaar al kenden voordat Nation of Elzi bestond. Profetic en Dangarus.C zaten samen in een groep en Rome deed ook ervaring op in een andere groep. Na een tijd gingen die groepen uit elkaar, waardoor deze jongens uiteindelijk bij elkaar kwamen en besloten samen te gaan werken.  “Onze stijlen passen gewoon erg goed bij elkaar”, zei Rome aanvullend.

De naam ‘Nation of Elzi’ is niet zomaar tot stand gekomen. “Je wilt niet weten hoe lang we daar over nagedacht hebben, ik weet het zelf niet eens meer,” aldus een lachende Profetic. Vervolgens kwam Rome met de uitleg: “We wilden uitgaan van een positief uitgangspunt, onze muziek is erg positief ingesteld en we willen door middel van muziek de hemel naar je toe brengen, vandaar Earth Like Zion Is.” Dit antwoord bracht gelijk de vraag waarom ze zich zo hameren op positiviteit. “Er is al genoeg hiphop dat zich richt op de negatieve dingen, wij willen daarnaast innovatie brengen door negatieve dingen om te zetten naar positieve dingen.” Levenservaringen nemen de heren van Nation of Elzi mee als inspiratiebron, ongeacht of het negatief of positief is.

Nation of Elzi typeert hun muziek als neo soulfull hiphop, dit is een boeiende benaming dus vroegen we de mannen wat ze er nou precies mee bedoelen. Het is een vrij simpele uitleg aangezien het gewoon hiphop is met soul. Back in the days waren er soulvulle tracks met inhoud en dat is wat Nation of Elzi maakt.

Dat de mannen van Nation of Elzi zich een tijdje bezig houden met het maken van hiphop is duidelijk, maar wat was hun eerste aanraking met hiphop? “Zo, daar vraag je me wat.” zei Profetic gelijk. “Toen ik een jaar of zes was woonde ik nog in Curacao, mijn moeder had een feestje waar een CD van Big Pun gedraaid werd. Toen ik het hoorde werd ik helemaal gek en heb ik daarna de CD grijs gedraaid met mijn zus. Sindsdien ben ik de hiphop ingerold.” Dangarus.C liet weten dat De La Soul de vlam aanwakkerde voor zijn liefde voor hiphop.  “Ik ben opgegroeid met veel R&B en soul muziek, toen ik ouder werd luisterde ik al snel hiphop. Maar wanneer ik echt hiphop begon te waarderen was toen ik De La Soul hoorde.” Rome wist zijn eerste aanraking met hiphop nog goed te verwoorden: “Ik was 12 jaar en ik ging naar de megafestatie in Utrecht, daar had ik een demo CD gekregen van Ruff Ryders. Sindsdien ben ik me verder gaan ontwikkelen in hiphop.”

Nation of Elzi is het er mee eens dat hiphop veel veranderd is in de afgelopen jaren, echter vinden ze hiphop niet achteruit gegaan. “Golden years zijn golden years, dat is geweest en dat moet je afsluiten. Je kan terug kijken op een goede tijd, maar die breng je niet meer terug. De hiphop van tegenwoordig wordt steeds breder en er is steeds meer variatie, wat juist goed is. Misschien komen er binnenkort wel weer golden years.” Om weer terug te komen op Nation of Elzi kwam de vraag waarom Nation of Elzi eigenlijk Engelse lyrics maakt en geen Nederlandse lyrics, zoals vrij veel artiesten in de Nederlandse scene. Hierop antwoorden de mannen vrij simpel, ze konden gewoonweg niet goed Nederlands rappen en hun liefde lag meer voor de Engelse taal. “Engelse lyrics passen meer bij hiphop dan Nederlandse lyrics.” Op zo’n antwoord kwam gelijk de vraag wat ze dan van de Nederlandse hiphop vinden. Daarop reageerde ze verassend positief. De heren gaven aan dat ze tracks van artiesten als Opgezwolle, Typhoon, Zwart Licht en Jiggy Djé toch redelijk vaak beluisteren. Rome vertelde dat hij erg te spreken was over de variatie die de Nederlandse scene continu brengt.

Duidelijke toekomstplannen hebben de heren nog niet, het gaat momenteel even puur om het promoten van Nation of Elzi zelf. “Over het aankomende album kunnen we nog niets zeggen, de EP is net uit en we storten ons nu compleet op het promoten van Nation of Elzi.” De jongens zijn druk bezig met optredens door heel Nederland en waren hun manager Vi Chau, Studio West en alle andere mensen erg dankbaar voor het helpen opkomen van deze groep. “Ohja! Big up naar Mac Donalds, want ik heb mad honger!” kwam uit de hongerige mond van Profetic. Onze redacteuren verruilden de stoelen van Studio West voor een lekkere burger bij de Mac..

Interview door Yacine Benmial en Masud Hamidy